« J'ai de l'arthrose, je dois me ménager. » C'est le réflexe le plus naturel, et pourtant l'un des plus contre-productifs. La science est aujourd'hui formelle : face à l'arthrose du genou, le mouvement est un traitement, pas un ennemi. Explications.
L'idée reçue à abandonner
Longtemps, on a conseillé aux patients arthrosiques de se reposer et d'éviter les efforts, de peur d'« user » davantage l'articulation. On sait aujourd'hui que cette approche est contre-productive. Le repos prolongé affaiblit les muscles, enraidit l'articulation, favorise la prise de poids et aggrave finalement l'arthrose. Le consensus médical actuel est clair : l'activité physique adaptée est l'un des traitements les plus efficaces de l'arthrose du genou, sur la douleur comme sur la fonction.
Pourquoi le mouvement fait du bien
Bouger agit sur l'arthrose par plusieurs mécanismes. Le mouvement nourrit le cartilage : celui-ci n'a pas de vaisseaux sanguins et se nourrit du liquide articulaire mis en circulation par l'activité. L'exercice renforce les muscles (en particulier le quadriceps) qui stabilisent et protègent le genou. Il aide à maintenir un poids de forme, facteur majeur dans l'arthrose. Et il entretient la mobilité de l'articulation, évitant l'enraidissement.
Quelles activités privilégier ?
Toutes les activités ne se valent pas. On privilégie les sports doux pour l'articulation : le vélo (sur terrain plat ou home-trainer), la natation et l'aquagym, la marche, le renforcement musculaire guidé. Ces activités entretiennent le genou sans le surcharger. Les activités à fort impact et pivots (course intensive, sports de contact, sauts répétés) sont à adapter ou à limiter selon le stade de l'arthrose et la tolérance de chacun.
Trouver le bon dosage
« Bouger » ne veut pas dire « forcer ». Le bon principe est celui de l'activité régulière et modérée, en respectant la douleur. Une gêne légère pendant ou après l'effort est acceptable ; une douleur vive ou un gonflement important indiquent qu'il faut adapter l'intensité. L'accompagnement par un kinésithérapeute ou un professionnel de l'activité physique adaptée aide à trouver le bon équilibre. Dans certains cas, les injections (dont le PRP) peuvent soulager suffisamment pour permettre de reprendre une activité.
Et la chirurgie dans tout ça ?
L'activité physique est le traitement de fond de l'arthrose débutante à modérée. Elle ne guérit pas l'arthrose, mais elle en soulage les symptômes et en ralentit le retentissement, souvent pendant des années. La chirurgie (prothèse) n'intervient que lorsque l'arthrose est sévère, très douloureuse et invalidante malgré un traitement bien conduit. Bouger, c'est donc aussi repousser l'échéance chirurgicale.
En résumé
Face à l'arthrose du genou, il faut bouger, pas se reposer. L'activité physique adaptée est l'un des meilleurs traitements : elle nourrit le cartilage, renforce les muscles protecteurs et entretient la mobilité. On privilégie les sports doux et réguliers, en respectant la douleur. Le repos prolongé, lui, aggrave la situation. En cas de doute sur ce que vous pouvez faire, un avis spécialisé permet d'adapter votre activité à votre arthrose.
Dr Christophe Charousset
Chirurgien orthopédiste, épaule et genou, Paris 8e
Plus de 25 ans d'expérience, concepteur de la prothèse d'épaule ISA et pionnier du PRP en France depuis 2008.
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Cet article a une vocation informative et ne remplace pas une consultation médicale.
