Genou qui craque, qui gonfle, qui se dérobe : que signifient ces signaux ?

Le genou qui craque

Les craquements du genou (on parle de crépitations) sont extrêmement fréquents et le plus souvent bénins. Un genou qui craque sans douleur, lors de la flexion ou en montant les escaliers, ne traduit généralement aucune pathologie : il s'agit de phénomènes mécaniques normaux (tendons qui glissent, bulles de gaz dans le liquide articulaire). En revanche, des craquements accompagnés de douleur, notamment à l'avant du genou lors de la montée ou descente d'escaliers, peuvent orienter vers une atteinte du cartilage sous la rotule (chondropathie rotulienne). C'est la douleur associée, plus que le bruit, qui doit alerter.

Le genou qui gonfle

Le gonflement du genou (épanchement) est un signal à ne pas négliger, car il traduit une réaction de l'articulation. Un gonflement qui apparaît après l'effort et disparaît au repos évoque souvent une atteinte méniscale ou cartilagineuse débutante, ou une arthrose. Un gonflement brutal et important dans les heures suivant un traumatisme sportif évoque une lésion grave, comme une rupture du ligament croisé (l'épanchement est alors souvent sanglant) ou une lésion méniscale. Un genou qui gonfle de façon répétée mérite toujours un avis, car il signale que quelque chose sollicite anormalement l'articulation.

Le genou qui se dérobe

La sensation de dérobement (le genou qui « lâche » brutalement) est le symptôme le plus important à prendre au sérieux. Elle traduit une instabilité de l'articulation. Chez le sportif, après un traumatisme, elle évoque fortement une rupture du ligament croisé antérieur : le genou perd son verrou central et se dérobe lors des mouvements de pivot ou de changement de direction. Elle peut aussi être liée à un fragment de ménisque qui se coince, ou à une instabilité de la rotule. Dans tous les cas, un genou qui se dérobe s'abîme à chaque épisode : c'est un motif de consultation à part entière.

Quand consulter ?

Ces signaux doivent conduire à consulter dans les situations suivantes :

• •un craquement douloureux et persistant ;
• •un gonflement répété ou survenu après un traumatisme ;
• •une sensation de dérobement ou d'instabilité ;
• •un blocage du genou (impossible à tendre complètement) ;
• •une douleur qui s'installe et gêne les activités.

Un genou qui craque tout seul, sans douleur ni autre symptôme, ne nécessite en revanche pas d'inquiétude particulière.

En résumé

Craquements, gonflements et dérobements n'ont pas la même signification. Les craquements isolés sont bénins. Le gonflement traduit une réaction articulaire à surveiller. Le dérobement, lui, signale une instabilité qui mérite toujours un avis, car il peut révéler une lésion du ligament croisé ou du ménisque. En cas de doute, un examen clinique et une imagerie permettent de faire le point.