Anatomía de la rodilla

La rodilla es la articulación más grande del cuerpo humano, y una de las más solicitadas. En cada paso soporta varias veces el peso del cuerpo; en cada carrera, salto o cambio de dirección, absorbe tensiones considerables. Su particularidad es tener que conciliar dos exigencias contradictorias: una gran estabilidad para soportar estas cargas, y una buena movilidad para permitir la flexión, la extensión y ligeros movimientos de rotación. Este equilibrio se apoya en la armonía de varias estructuras que trabajan juntas.

La rodilla reúne tres huesos. El fémur, hueso del muslo, cuyo extremo inferior forma dos relieves redondeados, los cóndilos. La tibia, hueso principal de la pierna, cuyo extremo superior, la meseta tibial, recibe los cóndilos femorales. Y la rótula (o patela), pequeño hueso situado en la parte delantera, engastado en el tendón del cuádriceps, que se desliza por un surco del fémur (la tróclea) durante los movimientos de flexo-extensión. Estos tres huesos definen tres compartimentos: interno, externo y femoropatelar.

Las superficies de contacto entre estos huesos están recubiertas de cartílago articular, un tejido liso y resistente que permite un deslizamiento sin fricción y amortigua los impactos. Este cartílago, desprovisto de vasos y de nervios, no cicatriza espontáneamente cuando se lesiona, lo que explica la gravedad potencial de su desgaste. Su degradación progresiva es el origen de la artrosis.

Entre el fémur y la tibia se intercalan dos meniscos, interno y externo, verdaderos amortiguadores de la articulación. Reparten las cargas, mejoran la congruencia entre las superficies óseas y contribuyen a la estabilidad.

La estabilidad de la rodilla está garantizada por cuatro ligamentos principales, especies de cordajes que unen el fémur a la tibia y guían los movimientos impidiendo los desplazamientos anormales:

• El ligamento lateral interno (LLI) y el ligamento lateral externo (LLE), situados a ambos lados de la rodilla, controlan su estabilidad lateral.
• El ligamento cruzado anterior (LCA) y el ligamento cruzado posterior (LCP), situados en el centro de la articulación donde se cruzan, constituyen el pivote central. El LCA impide que la tibia avance respecto al fémur; es el más frecuentemente lesionado, especialmente en el deportista.

El menisco es el amortiguador de la rodilla. Hay dos: uno interno y uno externo. Con forma de media luna, se adaptan a los movimientos de la rodilla. El menisco interno tiene forma de C abierta; está fijado al ligamento lateral interno en toda su longitud, lo que lo hace más estable pero también más vulnerable a los movimientos de cizallamiento creados por la rotación de la rodilla. El menisco externo, más cerrado (casi con forma de O), no está unido a la cápsula en toda su longitud y permanece separado del ligamento lateral externo: es por tanto más móvil pero menos estable. Los dos meniscos están conectados entre sí y a los ligamentos cruzados, con los que funcionan en armonía, siguiendo los movimientos del fémur y de la tibia durante la flexión y la extensión.

Comprender esta anatomía permite comprender sus patologías. Un ligamento cruzado que se rompe, un menisco que se fisura, un cartílago que se desgasta: cada una de estas lesiones desequilibra la mecánica fina de la rodilla y repercute en las demás estructuras. Por eso el Dr Charousset concede gran importancia a preservar al máximo estos elementos, en particular los meniscos, y a restaurar con precisión la anatomía cuando la cirugía es necesaria.