Anatomie du genou

Le genou est la plus grande articulation du corps humain, et l'une des plus sollicitées. À chaque pas, il supporte plusieurs fois le poids du corps ; à chaque course, saut ou changement de direction, il encaisse des contraintes considérables. Sa particularité est de devoir concilier deux exigences contradictoires : une grande stabilité pour supporter ces charges, et une bonne mobilité pour permettre la flexion, l'extension et de légers mouvements de rotation. Cet équilibre repose sur l'harmonie de plusieurs structures qui travaillent ensemble.

Le genou met en présence trois os. Le fémur, os de la cuisse, dont l'extrémité inférieure forme deux reliefs arrondis, les condyles. Le tibia, os principal de la jambe, dont l'extrémité supérieure, le plateau tibial, reçoit les condyles fémoraux. Et la rotule (ou patella), petit os situé à l'avant, enchâssé dans le tendon du quadriceps, qui coulisse dans une gorge du fémur (la trochlée) lors des mouvements de flexion-extension. Ces trois os définissent trois compartiments : interne, externe et fémoro-patellaire.

Les surfaces de contact entre ces os sont recouvertes de cartilage articulaire, un tissu lisse et résistant qui permet un glissement sans frottement et amortit les chocs. Ce cartilage, dépourvu de vaisseaux et de nerfs, ne cicatrise pas spontanément lorsqu'il est lésé, ce qui explique la gravité potentielle de son usure. Sa dégradation progressive est à l'origine de l'arthrose.

Entre le fémur et le tibia s'intercalent deux ménisques, interne et externe, véritables amortisseurs de l'articulation. Ils répartissent les charges, améliorent la congruence entre les surfaces osseuses et participent à la stabilité.

La stabilité du genou est assurée par quatre ligaments principaux, sortes de cordages qui relient le fémur au tibia et guident les mouvements tout en empêchant les déplacements anormaux :

• Le ligament latéral interne (LLI) et le ligament latéral externe (LLE), situés de part et d'autre du genou, contrôlent sa stabilité latérale.
• Le ligament croisé antérieur (LCA) et le ligament croisé postérieur (LCP), situés au centre de l'articulation où ils se croisent, constituent le pivot central. Le LCA empêche le tibia d'avancer par rapport au fémur ; il est le plus fréquemment lésé, notamment chez le sportif.

Le ménisque est l'amortisseur du genou. Il y en a deux : un interne et un externe. En forme de croissant, ils s'adaptent aux mouvements du genou. Le ménisque interne est en forme de C ouvert ; il est fixé au ligament latéral interne sur toute sa longueur, ce qui le rend plus stable mais aussi plus vulnérable aux mouvements de cisaillement créés par la rotation du genou. Le ménisque externe, plus fermé (presque en forme de O), n'est pas attaché à la capsule sur toute sa longueur et reste séparé du ligament latéral externe : il est donc plus mobile mais moins stable. Les deux ménisques sont reliés entre eux et aux ligaments croisés, avec lesquels ils fonctionnent en harmonie, suivant les mouvements du fémur et du tibia lors de la flexion et de l'extension.

Comprendre cette anatomie permet de comprendre ses pathologies. Un ligament croisé qui se rompt, un ménisque qui se fissure, un cartilage qui s'use : chacune de ces atteintes déséquilibre la mécanique fine du genou et retentit sur les autres structures. C'est pourquoi le Dr Charousset attache une grande importance à préserver au maximum ces éléments, en particulier les ménisques, et à restaurer précisément l'anatomie lorsqu'une chirurgie est nécessaire.